Σύμφωνα με μια νέα εκτίμηση επιστημονικής ομάδας, που θεωρείται η πιο ακριβής που έχει γίνει μέχρι στιγμής, η συνολική μάζα του γαλαξία μας ισοδυναμεί με τη μάζα 700 δισεκατομμυρίων άστρων σαν το δικό μας Ήλιο,
Η μάζα αυτή περιλαμβάνει τα πάντα: άστρα, μαύρες τρύπες, νέφη αερίων, αστρόσκονη, σκοτεινή ύλη και κάθε είδους άγνωστης ταυτότητας αστρικά αντικείμενα. Να σημειωθεί ότι προηγούμενη εκτίμηση της μάζας του γαλαξία μας ήταν αρκετά μεγαλύτερη και έκανε λόγο για περίπου ένα τρισεκατομμύριο Ήλιους.
Η νέα εκτίμηση, από τον καθηγητή Ουίλιαμ Χάρις και τη Γκουέντολιν Ίντι του Πανεπιστημίου Μακμάστερ του Καναδά, παρουσιάσθηκε στο ετήσιο συνέδριο της Καναδικής Αστρονομικής Εταιρείας και υποβλήθηκε για δημοσίευση στην επιθεώρηση «The Astrophysical Journal». Να σημειωθεί ότι ο υπολογισμός όλης της μάζας του γαλαξία είναι μια πολύ δύσκολη υπόθεση. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός οτι μόνο ένα μέρος του Σύμπαντος είναι ορατό από τα τηλεσκόπια - το υπόλοιπο αποτελείται από αόρατη ή σκοτεινή ύλη.
Σύμφωνα με τις νεότερες εκτιμήσεις, που αναμένεται πάντως να αναθεωρηθούν ξανά στο μέλλον, καθώς συνεχώς οι επιστήμονες μαθαίνουν περισσότερα πράγματα για τον γαλαξία μας, η σκοτεινή ύλη αποτελεί το 88% περίπου της μάζας του.
Επιμέλεια άρθρου: Στεφάνου Πένυ