Εκπληκτικές εικόνες από το Νεφέλωμα Messier 17, το οποίο ακτινοβολεί σε απόσταση 5.500 ετών φωτός από τη Γη, έλαβαν πρόσφατα τα διεθνή αστεροσκοπεία, παρουσιάζοντας μία εικόνα του σύμπαντος η οποία προκαλεί δέος. Το Νεφέλωμα αποτελείται από ένα σύννεφο ιονίζουσας σκόνης και αέρια. Περιλαμβάνει χιλιάδες αστρικά συστήματα και αποτελεί ένα πραγματικά εκπληκτικό δείγμα της μεγαλοσύνης του σύμπαντος.
Το υπέροχο κόκκινο και ροζ Νεφέλωμα, δημιουργήθηκε όταν ένα νεαρό άστρο εξέπεμψε έναν εξαιρετικά μεγάλο όγκο υπεριώδους ακτινοβολίας, με τεράστια θερμότητα, η οποία θέρμανε το περιβάλλον από υδρογόνο, με αποτέλεσμα να ακτινοβολεί. Το αέριο του νεφελώματος εκτιμάται ότι έχει 30.000 φορές μεγαλύτερη μάζα από τον ήλιο του ηλιακού μας συστήματος.
Όπως ανακοινώθηκε από το διεθνές παρατηρητήριο της Χιλής, απ' όπου ελήφθησαν οι εκπληκτικές φωτογραφίες, η έκτασή του καλύπτει μία απόσταση 15 ετών φωτός. Η επίσημη ονομασία του είναι Messier 17, ωστόσο, ακριβώς λόγω της ομορφιάς του, τού έχουν δοθεί διάφορα ονόματα όπως το Νεφέλωμα των Κύκνων, το Νεφέλωμα Πέταλο και το Νεφέλωμα Αστακός.